Le parti principali di un calibro a corsoio sono al di fuori di ganasce, ganasce interne, scala principale, scala vernier, sonda di profondità e vite di bloccaggio. Tuttavia, a seconda del produttore, la sonda di profondità potrebbe non essere attaccato con alcuni calibri a corsoio.
Un calibro a corsoio può misurare direttamente la distanza tra due estremità con alta precisione. Nel 1631, il matematico francese Pierre Vernier inventò la moderna "scala a nonio". Una scala a nonio viene costruita con segni fissi e equidistanti, che sono una frazione specifica dell'unità utilizzata dalla scala principale. Un calibro a nonio fa uso di questa scala per consentire all'utente di misurare le distanze in modo più accurato rispetto alle scale ordinarie. Quando si misura con un calibro a corsoio, l'utente deve prima trovare la lettura della scala principale. Se la lettura si trova tra due segni di scala principali, il valore più piccolo viene considerato come la lettura della scala principale. Successivamente, l'utente deve scoprire quale contrassegno di scala vernier è allineato con un segno di scala principale, e questa è la lettura della scala vernier. Per trovare la lettura effettiva, l'utente deve quindi moltiplicare la lettura della scala vernier con la costante del nonio, che viene fornita dal produttore del calibro e che di solito si trova impressa sul calibro, e quindi aggiungere il risultato con la scala principale di lettura . Matematicamente, lettura effettiva = lettura scala principale + (lettura scala vernier * costante vernier).
