Secondo le bilance di pesatura americane, diversi tipi di bilance a piattaforma sono composti da parti diverse e utilizzano una terminologia diversa. Tuttavia, esistono due tipi principali: scale a molla e scale a raggio di equilibrio. La funzione principale di entrambi i meccanismi è quella di fornire una misurazione accurata del peso di un oggetto.
Bilance americane descrive le bilance a molla che contengono un meccanismo a molla che si estende in modo direttamente proporzionale al peso di un oggetto posto all'estremità inferiore, comunemente chiamato "estremità di ricezione del carico". Questi tipi di scale sono anche noti come "scale di estensimetri". Le versioni moderne utilizzano l'elettronica per sostituire la molla o il manometro effettivi e sono probabilmente presenti nei laboratori a causa della loro maggiore precisione.
Le bilance a bilanciere sono scale tradizionali e più ampiamente riconosciute. Una scala del raggio di equilibrio utilizza un fulcro e leva. La leva equilibra attraverso il fulcro con l'oggetto da pesare ad una estremità e un contrappeso dall'altra. In alternativa, la leva può essere sospesa dal fulcro con le pentole o le piastre per l'oggetto e il contrappeso sospeso da ciascuna estremità. Quando la leva è orizzontale rispetto al fulcro, il peso sconosciuto e il contrappeso sono uguali e il peso di un oggetto può essere determinato.
