Il toluene è usato principalmente come solvente e additivo nella benzina per migliorare il numero di ottani. Il toluene produce anche altre sostanze chimiche, come l'acido benzoico, che viene usato come conservante in alimenti, cosmetici e bevande. Il toluene è anche usato per fare il trinitrotoluene, che è il TNT esplosivo.
Toulene fa parte del processo di produzione di saccarina, antisettici e diluenti per vernici. Viene anche impiegato nella produzione di profumi, coloranti, antigelo e medicine, ed è utilizzato per produrre i polimeri che creano plastica e nylon. Si trova naturalmente nel catrame di carbone ed è un sottoprodotto della produzione di benzina e coca cola.
Il toluene è un idrocarburo aromatico. Ciò significa che è composto da atomi di carbonio e idrogeno, con una formula di C7H8. Ha l'odore forte e dolce del diluente, ma questo non è ciò che lo rende aromatico. Aromatico significa che è un membro della famiglia del benzene. Il suo altro nome è metilbenzene, e i chimici lo illustrano disegnando un anello benzene a sei facce e aggiungendo un gruppo metilico ad esso.
Sebbene sia meno tossico del benzene, il toluene è pericoloso da respirare, ingerire o versare sulla pelle. L'esposizione può rendere una persona leggera e nauseabonda e può distorcere l'udito e la visione dei colori. L'esposizione estrema può portare allo stato di incoscienza e morte.
