Il nome moderno di questo vulcano è stato dato dal Capitano George Vancouver nel 1792. Lo chiamò in onore di Alleyne Fitzherbert, che era l'ambasciatore britannico in Spagna. Fitzherbert aveva il titolo di barone St. Helens.
Prima che il capitano Vancouver nominasse il vulcano, i nativi americani che vivevano nel nord-ovest del Pacifico lo chiamavano "Louwala-Clough", che significava "montagna fumante".
Mount St. Helens era considerato un vulcano inattivo fino a quando non esplose nel 1980, ricordando al mondo che era pericoloso quanto i vulcani trovati nelle Hawaii e in Alaska. Dopo quella famosa esplosione, i ricercatori hanno iniziato a studiare il vulcano e hanno scoperto che era scoppiato in diverse occasioni, alcune già 40.000 anni prima.
