Il feedback negativo e positivo sono i fattori in un processo che guida il sistema verso o fuori da una configurazione stabile, secondo Dictionary.com. Un esempio di processo omeostatico che implica feedback negativi e positivi è il clima della Terra. L'omeostasi è la tendenza del sistema a respingere verso uno stato stabile in risposta a influenze esterne.
Il feedback positivo e negativo sono fondamentali per la comprensione dell'omeostasi, che About.com descrive come uno dei principi unificanti nello studio della biologia. Gli esempi includono la regolazione della temperatura corporea, della pressione sanguigna e del bilancio idrico ed elettrolitico del corpo.
Howstuffworks.com descrive un meccanismo meccanico di feedback negativo che è stato incorporato nei primi motori a vapore. Il regolatore della sfera della mosca era una serie di bracci oscillanti che ruotavano liberamente con pesi attaccati alle punte e montati su un palo filettato. Con l'aumento della pressione del vapore all'interno della caldaia, il vapore verrebbe sollevato dal palo e provocato l'oscillazione delle braccia. Mentre ruotavano più velocemente, le punte appesantite si alzavano e forzavano una valvola per rilasciare il vapore. Questo abbassò la pressione e abbassò le braccia del governatore, chiudendo di nuovo la valvola. Questo è un classico esempio di feedback negativo che mantiene una pressione costante. Invertire gli effetti chiudendo la valvola quando le braccia aumentano sarebbe un esempio di feedback positivo in cui l'alta pressione induce ancora una pressione più alta fino a quando il sistema non si rompe.
