Una pianura abissale è un'area profonda sottomarina creata da sedimenti sovrapposti a una crosta rocciosa, e sono i luoghi più piatti della Terra. Le pianure abissali coprono un terzo della superficie terrestre, così come tutto atterrano sopra l'acqua e si siedono vicino ai confini continentali e alle catene montuose sottomarine. La maggior parte delle pianure abissali si trova nell'Oceano Atlantico, con meno nell'Oceano Indiano e meno ancora nell'Oceano Pacifico.
Le pianure abissali sono incredibilmente piatte e sono composte da sedimenti con uno spessore di oltre mezzo miglio. Si ritiene che la maggior parte di questo sedimento provenga dall'erosione della terra che viene lavata nell'oceano. Questo sedimento si deposita su una crosta oceanica irregolare profonda oltre 10.000 piedi, riempiendo ogni spazio vuoto e creando una superficie piatta.
Alle estreme profondità delle pianure abissali, la pressione dell'acqua è enorme, le temperature sono vicine al punto di congelamento ed è buio. Anche così, molti organismi vivono nelle pianure abissali. Di solito mangiano quella che è conosciuta come la neve marina, costituita da frammenti di cadaveri e feci provenienti da organismi che vivono molto al di sopra di essi che lentamente scivolano sulla superficie delle pianure abissali. Gli organismi che vivono nelle pianure abissali hanno un metabolismo estremamente lento e possono andare avanti per mesi senza mangiare.
