Tenere il naso quando si mangia spesso rende il cibo meno saporito. Mentre è possibile distinguere se il cioccolato è amaro o dolce, le caramelle non hanno il familiare sapore di cioccolato. Allo stesso modo, il sapore del caffè dipende in gran parte dall'odore.
Sia l'olfatto che il gusto fanno parte del sistema di rilevamento chimico umano. Gli alimenti rilasciano molecole che stimolano le cellule nervose che si trovano nella bocca, nella gola e nel naso. Tenendo il naso impedisce alle cellule nervose all'interno di rilevare questi odori.
La lingua ha papille gustative per dolce, aspro, amaro e salato. Tuttavia, il cervello combina i segnali delle papille gustative, degli odori, delle trame e della temperatura per percepire il sapore dei cibi.
Alcune persone nascono con un cattivo odore, mentre altre perdono la capacità di percepire gli odori a causa di malattie o problemi dentali. L'esposizione prolungata a determinate sostanze chimiche influisce anche sul senso dell'olfatto e, in definitiva, sul gusto del cibo.
Una perdita dell'olfatto diminuisce il desiderio di molte persone anziane di mangiare. L'olfatto mette in guardia le persone dai pericoli, tra cui fuoco, cibo avariato e fumi velenosi. Perdere l'olfatto è come tenere il naso quando si mangia, ma dura molto più a lungo. L'olfatto di un adulto inizia a diminuire dopo i 60 anni e gli uomini tendono ad avere un olfatto meno accurato rispetto alle donne.
