La Terra è geologicamente attiva perché il suo calore interno mantiene fuso il nucleo esterno e la litosfera, favorendo il movimento delle placche e l'attività vulcanica. La crosta terrestre è costituita da placche tettoniche che galleggiano sopra il mantello malleabile, che a sua volta si alza e cade sopra il nucleo esterno semi-liquido. Le intense forze del calore fondono la roccia verso la superficie, creando nuova crosta e guidando un'intensa attività geologica.
L'attività geologica della terra è dovuta al suo intenso calore interno. Il pianeta conserva ancora il calore residuo dalla sua creazione quando un bombardamento stellare ha reso il giovane pianeta fuso e intensamente caldo. Nel corso del tempo la superficie esterna del pianeta si è raffreddata, ma l'interno rimane caldo in parte a causa del decadimento di elementi radioattivi nel nucleo. Questo calore guida l'attività geologica del pianeta e mantiene la sua superficie in costante movimento.
Degli altri corpi terrestri nel sistema solare, la luna e Mercurio mancano di attività geologica perché, essendo piccoli corpi, si raffreddano in tempi relativamente brevi, e i loro nuclei si sono solidificati. Marte si è raffreddato a causa della sua atmosfera sottile ma più recentemente della luna o di Mercurio. Venere è un pianeta geologicamente attivo a causa del calore intenso che la sua atmosfera intrappola vicino alla sua superficie, ma la sua superficie non è costituita da placche discrete, quindi manca di alcune delle caratteristiche della Terra.
