La coclea è il centro uditivo dell'orecchio interno, un organo pieno di liquido che traduce le vibrazioni del suono uditivo in impulsi che il cervello può comprendere. Ciò si verifica nell'organo del Corti, una struttura costituito da minuscoli peli in tutta la coclea che vibrano e inviano segnali elettrici attraverso il sistema nervoso.
Quando le onde sonore entrano nell'orecchio, incontrano prima il timpano. Le vibrazioni trasferiscono la loro energia al timpano, che vibra in risposta. La mozione viene tradotta attraverso una serie di piccole ossa all'interno dell'orecchio fino alla coclea. Poiché il timpano è molto più grande di questo organo, le vibrazioni sono più potenti, consentendo loro di passare attraverso il fluido all'interno del centro uditivo. Queste onde fanno muovere i peli dell'organo del Corti, e gli impulsi che creano viaggiano verso il centro uditivo del cervello.
L'acufene si verifica quando i peli dell'organo di Corti creano una sorta di anello di feedback. Quando i rumori sono estremamente deboli, a volte questi peli amplificano il rumore con una raffica di vibrazioni per migliorare l'udito. A volte, questo fa sì che tutti i peli inizino a vibrare, creando la sensazione di un suono che squilla. In circostanze normali, il cervello è in grado di interrompere questo processo dopo 10 o 15 secondi, ma nel tinnito cronico, può diventare un problema ricorrente.
