La funzione principale dell'occhio è convertire la luce in impulsi elettrochimici che il cervello può interpretare come immagini visive. Le varie parti dell'occhio svolgono diverse funzioni che contribuiscono a questo scopo.
L'occhio è approssimativamente analogo a una telecamera autoregolante e autopulente. La lente dell'occhio si piega e rifrange la luce, indirizzandola verso la retina. L'iride si contrae o si dilata per controllare la quantità di luce che entra nell'occhio. La cornea fornisce un guscio trasparente che protegge l'occhio senza interferire con la visione. I condotti lacrimali e le palpebre lavorano insieme per lubrificare l'occhio e lavare via la polvere e altre particelle che potrebbero irritare o danneggiare l'occhio.
