Le montagne della cupola si formano quando grandi sfere di magma fluttuano da sotto la crosta e spingono verso l'alto le rocce superficiali, creando un gonfiore arrotondato nella crosta. Una volta che il magma si raffredda, crea una grande cupola più dura Roccia sotto la superficie, a volte rivelata dall'erosione.
I processi all'interno della Terra fondono la roccia, che si raccoglie in grandi pozze. Questa roccia fusa è più leggera della roccia solida che la circonda, quindi la pressione a quelle profondità lo spinge gradualmente verso l'alto. Una volta che incontra rocce sedimentarie vicino alla superficie, inizia a spingerlo su se stesso. Se la roccia fusa irrompe, forma un vulcano, ma in caso contrario forma una cupola.
Le montagne della cupola sono generalmente più piccole delle montagne formate da pieghe nella crosta e hanno una forma diversa. Le famose montagne della cupola includono Half Dome in California, una cupola in granito completamente esposta formata da magma raffreddato. Nonostante il nome, la maggior parte della cupola rimane, e originariamente era formata da una stretta cupola a forma di cuneo. L'intero lato è quasi ripido quanto quello diviso in due. Mentre è molto visibile, molte montagne a cupola non lo sono. Alcune montagne a cupola sono rilevate solo dall'immagine satellitare, che mostra un rigonfiamento circolare nel terreno.
