Le isole si formano in diversi modi. Gli eventi più comuni che portano alla formazione di isole sono l'attività vulcanica e la deriva dei continenti. Le isole si formano anche a causa dell'erosione, l'accumulo di sedimenti e coralli che cresce abbastanza da penetrare nella superficie dell'acqua.
Le isole vulcaniche sono create mentre le placche tettoniche si muovono su un flusso di lava. La lava scorre e si raffredda, costruendo gradualmente su se stessa per creare isole che alla fine spezzano la superficie dell'oceano. Le isole hawaiane sono il risultato di questo processo.
La deriva dei continenti è quando i continenti si disgregano; un processo che si verifica in molte centinaia di migliaia o milioni di anni. Ciò crea stringhe di isole tra le masse terrestri e lungo i bordi delle masse terrestri.
L'erosione crea anche isole. La striscia di terra che collega la parte inferiore di una penisola a una massa di terra può erodere, trasformando la penisola in un'isola.
L'accumulo di sabbia e sedimenti crea isole in alcune aree, tra cui le Outer Banks del North Carolina e le isole barriera lungo la costa della Georgia, inclusa l'isola di St. Simon's.
Allo stesso modo, le barriere coralline continuano a crescere dal fondo del mare verso la superficie dell'acqua ea volte al di sopra della superficie, formando una nuova isola. Le isole coralline sono più comuni in zone calde come il Mar dei Caraibi.
