Il bracconaggio ha un considerevole effetto negativo sull'ambiente, perché quando una popolazione di animali diminuisce a un ritmo innaturale, altre possono aumentare o diminuire. Ciò potrebbe portare all'estinzione dell'animale in camicia e di altre forme di vita animale e vegetale nell'area.
Il bracconaggio è l'atto di caccia illegale o non autorizzata di una specifica specie animale. Ci sono due ragioni principali per cui le persone si dedicano al bracconaggio: sport e profitto. Alcune persone desiderano cacciare animali in via di estinzione per il brivido della sfida o vantarsi di aver ucciso una bestia rara. Altri cacciano in modo che possano vendere la pelliccia degli animali o parti del corpo sul mercato nero per un prezzo esorbitante. Ad esempio, la caccia agli elefanti è illegale in tutti i paesi in cui gli elefanti vivono naturalmente perché le loro popolazioni sono pericolosamente basse. Tuttavia, i bracconieri cacciano e uccidono elefanti in modo che possano vendere illegalmente le loro zanne d'avorio. Questa caccia eccessiva e non regolamentata porta ad una drastica riduzione della popolazione di elefanti.
Un altro esempio è il bracconaggio dei lupi. Come carnivori dominanti, i lupi aiutano a controllare naturalmente la popolazione degli animali che mangiano, come l'alce. Senza i lupi per mangiare gli alci, la popolazione degli alci può raggiungere livelli insostenibili dal momento che anche le fonti di cibo per gli alci possono diventare scarse o estinte.
