I lisosomi contengono sostanze digestive che distruggono sostanze estranee. Le sostanze digestive nei lisosomi sono enzimi prodotti nei ribosomi, tipi di organelli che producono proteine e si trovano su una struttura chiamata reticolo endoplasmatico ruvido. Questi enzimi sono confezionati in lisosomi da altri organelli chiamati apparati del Golgi.
Gli enzimi nei lisosomi abbattono sostanze biologiche, come proteine, carboidrati, grassi e acidi nucleici. Queste sostanze possono provenire da un vecchio organello, da una fonte di cibo o da un agente estraneo, come un virus.
I lisosomi primari hanno origine nell'apparato di Golgi. Questi lisosomi si fondono con i fagosomi per diventare lisosomi secondari. I fagosomi sono vescicole che si formano quando una parte della membrana plasmatica di una cellula avvolge e inghiotte una particella alimentare. Gli enzimi digestivi quindi entrano nel fagosoma dalla fusione del lisosoma, abbattendo così il contenuto del fagosoma.
