Gli elettroni sono contenuti nello spazio che circonda il nucleo di un atomo. Gli elettroni sono le particelle caricate negativamente di un atomo e sono necessari per mantenere la carica equilibrata dell'atomo.
Gli elettroni sono noti per essere molto più piccoli di protoni e neutroni nell'atomo. Sono così piccoli che non contribuiscono nemmeno alla massa dell'atomo. La quantità di elettroni che ha un atomo è quasi sempre uguale al numero di protoni, a meno che non venga indicato diversamente. Tuttavia, il numero di elettroni può cambiare se si guadagna o si perde un elettrone durante l'interazione con altri atomi. A differenza dei protoni, questo cambiamento di numero non influenza l'elemento di quell'atomo.
