Il centro di un atomo è chiamato nucleo dell'atomo. Questa struttura è solitamente composta da protoni e neutroni sebbene alcuni atomi di idrogeno posseggano solo protoni.
L'altra parte principale di un atomo è la nuvola di elettroni che si libra attorno al nucleo. Sebbene il nucleo occupi solo circa un trilionesimo dello spazio di un atomo, rappresenta il 99,9 percento della massa dell'atomo. I protoni e i neutroni nel nucleo di un atomo sono tenuti insieme dalla forza forte residua, che è anche chiamata forza nucleare. Questa forza è più di 1000 volte più forte della gravità, ma funziona solo all'interno del nucleo dell'atomo.
