La funzione delle arterie è di trasportare sangue ossigenato agli organi e alle cellule del corpo. Per questo motivo, il sangue arterioso ha un colore rosso vivo e scorre lontano dal cuore.
Le pareti arteriose hanno tre strati. Lo strato esterno è tessuto connettivo elastico e lo strato centrale è fatto di muscoli. Il rivestimento interno dell'arteria è costituito da cellule lisce chiamate endotelio, che sono simili alle cellule del cuore. Quando il cuore batte, le pareti delle arterie si allargano per lasciare spazio al sangue che viene pompato dentro di loro. Quindi, lo strato muscolare si contrae lentamente per pompare il sangue nelle arterie e nei capillari.
L'arteria più grande del corpo è l'aorta, che si collega direttamente al cuore. Due rami dell'aorta sono le arterie coronarie, che inviano ossigeno e nutrimento al cuore. Le arterie carotidi inviano sangue ai lati della testa e del collo. L'aorta si divide nell'addome per formare le arterie iliache, che poi continuano a scendere nelle gambe. Quando il sangue è esaurito di ossigeno, viene raccolto dalle vene e inviato alle arterie polmonari e ai polmoni.
