Secondo Harmony Science Academy, un esperimento controllato è uno in cui un'ipotesi viene testata dalla manipolazione di una singola variabile. Il cambiamento che risulta dalla variabile manipolata stabilisce la causalità attraverso la causa direzionale e l'effetto .
Il componente di un esperimento soggetto a manipolazione è chiamato la variabile indipendente. In un esperimento controllato, un ricercatore osserverebbe la risposta del componente che rimane invariato, indicata come variabile dipendente, quando si verifica la manipolazione. Ad esempio, se si ipotizza che i bambini siano più cooperativi quando vengono premiati, il ricercatore dovrebbe prima osservare i livelli di cooperazione senza una ricompensa e quindi notare gli effetti una volta introdotta una ricompensa. Se i bambini diventano più cooperativi, questo supporta l'ipotesi del ricercatore. Questo perché la causalità è osservabile una volta introdotta la variabile indipendente.
