Un nucleo di un atomo può essere paragonato al sole di un sistema solare perché il nucleo, come il sole, è la parte più grande di un atomo ei suoi elettroni orbitano attorno ad esso, molto simili a pianeti in un sistema solare Gli atomi possono anche guadagnare o perdere elettroni in modo simile a come le stelle possono guadagnare o perdere pianeti.
Tuttavia, è importante notare alcune aree in cui gli atomi e i sistemi solari differiscono. Le stelle mantengono i pianeti in orbita attraverso la gravità, mentre i nuclei tengono gli elettroni attraverso le forze nucleari. Inoltre, gli esperti sottolineano spesso che gli elettroni non sono in orbita nello stesso modo dei pianeti. La posizione di un elettrone è probabilistica, quindi non è possibile sapere esattamente dove si trova in un determinato momento. In un certo senso, gli elettroni si trovano in più posizioni contemporaneamente e esistono solo in un punto specifico se vengono osservati o obbligati in altro modo a "scegliere" una posizione.
Tuttavia, gli esperti usano ancora generalmente il modello del sistema solare come mezzo per rendere comprensibili i concetti. Poiché gli atomi operano tipicamente in modo diverso rispetto agli oggetti che le persone incontrano quotidianamente, le analogie li rendono comprensibili e l'analogia con l'orbita si è dimostrata popolare nel corso degli anni.
