Secondo il gruppo di ricerca oceanico, il fitoplancton sono piante e non mangiano nulla. Piuttosto, usano l'energia della luce solare per convertire i nutrienti, come il silicio e il fosforo, nel tessuto organico attraverso il processo della fotosintesi.
Secondo il gruppo di ricerca oceanico esistono due tipi di plancton: il fitoplancton e lo zooplancton. Il fitoplancton è una pianta e lo zooplancton sono gli animali che mangiano il fitoplancton. Questi due tipi di plancton fungono da base dell'intera catena alimentare marina, poiché piccoli pesci e crostacei mangiano lo zooplancton, che viene poi mangiato dai più grandi pesci e mammiferi marini. Il fitoplancton è anche responsabile della creazione di più della metà dell'ossigeno che le persone respirano.
