Le diatomee e i dinoflagellati sono entrambi i tipi di fitoplancton che vivono negli oceani in tutto il mondo, ma contengono caratteristiche fisiche uniche che li rendono facili da distinguere l'uno dall'altro. Le diatomee e i dinoflagellati rientrano nella vasta categoria di fitoplancton. Questi due gruppi sono i più comuni di tutti i fitoplancton e hanno una singola cellula ma variano nelle dimensioni e nella forma del corpo.
Sia le diatomee che i dinoflagellati sono classificati come alghe unicellulari eucariotiche. Tuttavia, i dinoflagellati condividono una forma del corpo comune tra tutte le varietà di specie. Queste cellule sono caratterizzate da due flagelli, che consente loro di avere un po 'di mobilità. Queste cellule sono anche coperte da uno strato protettivo, che sembra e agisce in modo molto simile a un foglio di armatura. Questo strato protettivo può essere liscio o placcato nel design. Le diatomee, al contrario, possono assumere diverse forme del corpo. Le loro forme fisiche dettano a quale gruppo appartengono, centri o pennati. Mentre uno strato protettivo di guaina copre i corpi dei dinoflagellati, le diatomee sono racchiuse da silice, che sembrano e funzionano come contenitori di vetro. Possono formare catene o colonie. I dinoflagellati, al contrario, funzionano come individui e si muovono attraverso i loro ambienti acquatici da soli. Entrambe le cellule soddisfano i loro bisogni nutrizionali attraverso la fotosintesi e sono abbondanti negli ecosistemi di tutto il mondo.
