Il calore differisce dall'energia termica in quanto il calore è il trasferimento di energia termica da un luogo, oggetto o sostanza a un altro. Quindi, il calore è un processo che accade all'energia termica e non ha senso senza di esso . L'energia termica è l'energia cinetica casuale delle molecole costituenti o degli atomi di una sostanza e viene trasferita sotto forma di calore tramite conduzione, convezione o radiazione.
A qualsiasi temperatura superiore allo zero assoluto, gli atomi o le molecole costituenti di una sostanza sono in costante movimento casuale. Nei solidi, questo movimento è altamente vincolato e assume la forma di vibrazione molecolare. Nei fluidi, in particolare i gas, le particelle si muovono in linea retta fino a incontrare un'altra particella, rimbalzando e trasferendo energia tra di loro. Questo trasferimento diretto è il tipo di riscaldamento noto come conduzione. La conduzione avviene anche con i solidi a contatto con altre sostanze, quando le particelle vibranti trasferiscono energia da una all'altra.
Anche le radiazioni si verificano sia nei solidi che nei liquidi. Questo tipo di calore è la conversione dell'energia termica cinetica in energia elettromagnetica. Quindi viaggia attraverso i fotoni su un altro oggetto, dove viene assorbito e riconvertito in energia termica. La convezione, d'altra parte, si verifica solo nei fluidi, dove un fluido con energia termica viaggia come una corrente da una posizione all'altra, riscaldando una nuova area attraverso uno degli altri processi.
