Alcuni protisti ottengono energia attraverso la fotosintesi mentre altri lo fanno digerendo cibo cacciato o materia in decomposizione. I protisti sono un gruppo eterogeneo composto da organismi simili a piante, animali e funghi. Le alghe sono organismi simili a piante che usano la fotosintesi per produrre cibo.
Quando un organismo può produrre il proprio cibo, viene chiamato autotropo. Le alghe fotosintetiche sono autotrofi.
I protisti animalisti sono chiamati protozoi, che includono organismi come il paramecio e l'ameba. I protozoi ottengono energia mangiando cibo dal loro ambiente. Questi organismi inghiottono il cibo e usano i vacuoli alimentari per digerirlo. Le muffe slime sono organismi simili a funghi che prosperano e ottengono energia attraverso la digestione della materia morta. Gli stampi di protozoi e melma sono eterotrofi perché questi organismi hanno bisogno di consumare altri organismi per ottenere energia o sostanze nutritive.
