Quando un bastoncino di ebanite viene strofinato con un panno di lana, gli elettroni vengono trasferiti dalla lana al bastone, dandogli un surplus di elettroni. Perché i materiali neutri hanno un numero uguale di elettroni e protoni per bilanciare fuori la loro carica, il bastone lucidato possiede una carica statica negativa netta.
Il panno di lana si carica positivamente della stessa entità in cui il bastoncino si carica negativamente per conservare la carica totale in entrambi i materiali. Queste cariche creano elettricità statica sulle superfici dei due materiali, quindi il fenomeno risultante viene chiamato elettricità statica. L'elettrificazione per attrito è uno dei tre modi in cui è possibile indurre la carica statica sulla superficie di un materiale.
Quando un materiale è collegato a una fonte di potenziale positivo o negativo, come i terminali della batteria, il materiale guadagna lo stesso potenziale della sorgente. Questo processo è chiamato ricarica per conduzione.
Quando un materiale carico viene avvicinato a un materiale neutro isolato senza contatto, si forma una carica opposta sul materiale neutro. Questo è chiamato ricarica per induzione. Se il materiale con la carica indotta viene messo a terra, la carica viene dissipata a terra o dagli elettroni che fluiscono nel materiale per una carica positiva o gli elettroni che fluiscono nel terreno per una carica negativa.
