La temperatura causa cambiamenti nella quantità di energia termica detenuta da una sostanza o sistema. Maggiore è la temperatura, maggiore è la quantità di energia termica trattenuta.
L'energia termica di un oggetto è dovuta al movimento delle particelle che lo costituiscono. Queste particelle possono essere atomi, molecole o elettroni. Quando l'energia termica viene trasferita da un oggetto a un altro, è conosciuta come calore. Un esempio pratico di energia termica è una pentola su una stufa. All'aumentare della temperatura della serpentina di riscaldamento, la sua energia termica aumenta. L'energia termica trasferisce dalla bobina alla pentola e dalla pentola all'acqua, con conseguente acqua calda.
