La funzione delle cellule epiteliali di transizione è quella di proteggere il sistema urinario dagli effetti tossici dell'urina. Inoltre, le cellule epiteliali di transizione si estendono per adattarsi al volume della vescica e di altri organi quando si riempiono di liquido .
Secondo McGraw-Hill, le cellule epiteliali di transizione rivestono gli ureteri, l'uretra e la vescica. Queste cellule iniziano al bacino e continuano attraverso i reni verso l'uretere e la vescica. Queste cellule sono necessarie perché quando il volume e la pressione all'interno di questi organi urinari si accumulano, gli organi devono allungarsi. Secondo Austin Community College, lo stretching aiuta gli organi rivestiti con cellule epiteliali di transizione a cambiare forma senza danneggiare il rivestimento epiteliale.
Quando le celle di transizione sono nel loro stato normale, le cellule sembrano essere rotonde e ovoidali. Tuttavia, quando si allungano, le cellule diventano piatte. Per adattarsi allo stiramento e al tiro del sistema urinario, le cellule epiteliali di transizione sono stratificate, il che significa in strati.
Poiché le cellule di transizione sono a strati, significa anche che a volte queste cellule di transizione si depositano nell'urina, proprio come le cellule morte della pelle si sfaldano. Secondo la Cornell University, questo si verifica in numero basso perché le cellule di transizione sono destinate a proteggere il tratto urinario dagli effetti dannosi dell'urina. Se una grande quantità di cellule epiteliali di transizione si trova nelle urine, tuttavia, è un segno di una disfunzione. Negli adulti sani, solo poche cellule epiteliali di transizione si trovano tipicamente nelle urine.
