L'estrazione e l'utilizzo di carbone per il potere influisce in modo significativo sull'ambiente causando inquinamento dell'aria, della falda freatica e del suolo. Col passare del tempo, l'inquinamento atmosferico contribuisce anche a cambiare il clima, creando più temperature estreme, in particolare in termini di ondate di calore. Questi tipi di danni per l'ambiente significano che, anche se il carbone è economico per il mio e la produzione, è sicuramente la pena cercare altre fonti di energia più pulite.
Le centrali elettriche alimentate a carbone producono inquinamento atmosferico con una quantità di tossine, tra cui ossidi di azoto, biossido di zolfo, metalli pesanti e particolato. Avere questi veleni nell'aria porta a smog nella zona, piogge acide, veleni in tutto l'ambiente ed effetti sui sistemi respiratorio, cerebrovascolare e cardiovascolare delle persone che vivono nell'area.
A partire dal 2012, le centrali elettriche a carbone hanno contribuito con un terzo di tutte le emissioni di anidride carbonica dagli Stati Uniti, rendendola un fattore importante nel riscaldamento globale. Per le persone che lavorano nelle miniere di carbone, la polvere di carbone che si alza durante l'estrazione e il trasporto porta a problemi respiratori gravi e probabilmente fatali.
Tuttavia non tutti i problemi hanno a che fare con l'aria. Il drenaggio acido delle miniere si riferisce all'acqua acida che scorre dalle miniere di metallo o dalle miniere di carbone. Questo inquina i corsi d'acqua e influenza negativamente piante e alberi che vengono innaffiati da loro.
