La velocità di deriva descrive la velocità generale di una particella che si muove continuamente e cambia le sue velocità e direzioni in modo casuale. Questa velocità è meglio compresa quando si immagina il movimento di elettroni liberi in un conduttore.
In un conduttore, gli elettroni liberi si muovono in direzioni casuali e con velocità casuali. Gli elettroni che si muovono in modo casuale in un conduttore sono interessati e si muovono lungo la direzione del campo elettrico quando viene applicato un campo elettrico. Sebbene gli elettroni continuino a spostarsi verso un potenziale superiore, non fermano il loro movimento casuale a causa del campo elettrico. Pertanto, ciascuna particella raggiunge una velocità media mentre si muove lungo la maggiore estremità potenziale del conduttore.
