La latitudine influisce sul clima influenzando l'intensità del sole in una regione. L'angolo e la durata dell'energia solare determinano la temperatura superficiale in modo che le latitudini più elevate ricevano meno calore, ma latitudini inferiori più vicine all'equatore ricevere molto più calore.
Basato sulla latitudine, la Terra è divisa in tre zone climatiche generali: zone artiche, zone tropicali e zone temperate. Le zone artiche tendono ad essere coperte di neve e coperte di ghiaccio tutto l'anno, anche se spesso non ricevono più precipitazioni dei deserti. La zona tropicale, su entrambi i lati dell'equatore, riceve la maggior parte della luce solare e generalmente ha un clima caldo e piogge stagionali. La zona temperata, tra le zone artiche e quelle tropicali, presenta la maggior diversità di condizioni climatiche.
Oltre alla latitudine, molti altri fattori influenzano il clima, tra cui la vicinanza della terra ai corpi idrici, i modelli di vento globale prevalenti e l'elevazione della terra. Ciò che ricopre la terra sulla superficie terrestre gioca anche un ruolo, poiché le aree fortemente vegetate assorbono la luce solare mentre aree come il ghiaccio polare lo riflettono. Le zone climatiche generali sono suddivise in sotto-climi, che comprendono la calotta polare ad alta latitudine, la subartica e la tundra, le latitudini medio-mediterranee del Mediterraneo, marittime e steppiche e basse latitudini e le foreste pluviali. Alcuni sotto-climi, come i deserti, si verificano a varie latitudini in quanto hanno più a che fare con le precipitazioni rispetto all'intensità della luce solare.
