Le stelle della sequenza principale producono energia bruciando idrogeno e convertendolo in elio. Poiché ciò comporta la conversione della materia, viene rilasciata una grande quantità di energia. Queste energie includono la luce e altri tipi di radiazioni. La radiazione quindi scorre via dalla stella alla velocità della luce.
Alcune stelle sono più fredde del sole, mentre altre sono molto più calde. Le stelle calde e brillanti consumano il carburante molto più rapidamente del sole. I giganti rossi come Betelgeuse sono più freddi. Tuttavia, stelle come Betelgeuse non si trovano più nella sequenza principale, dove vengono posizionate le stelle se stanno bruciando idrogeno.
La dimensione della stella determina cosa succede quando inizia a corto di idrogeno. Se si tratta della dimensione del sole, inizia a bruciare elio e diventa un gigante rosso. Dopo alcuni miliardi di anni, il nucleo del gigante rosso si raffredda e si espande, e la stella spazza via i suoi strati superiori. Formano una nebulosa planetaria, e ciò che resta della stella alla fine muore.
Le stelle che sono più massicce del sole collassano su se stesse fino al punto dell'esplosione. Trasformano il loro elio in carbonio e bruciano altri elementi. Quindi diventano supernovae. Alcuni addirittura collassano ulteriormente per diventare buchi neri o stelle di neutroni.
