Nel campo dell'ecologia, un sistema naturale esiste in natura, indipendentemente da qualsiasi coinvolgimento umano. Il sistema naturale è costituito da tutti i materiali fisici e biologici e dai loro processi intrecciati
I sistemi umani o i sistemi sociali esistono insieme e interagiscono con i sistemi naturali in molti modi. I sistemi naturali possono essere studiati e utilizzati e persino duplicati, tuttavia in tal caso diventano sistemi artificiali. I sistemi naturali fondamentali rimangono immutati dai tentativi umani di duplicazione o imitazione.
Lo studio dei sistemi naturali è importante per diversi settori, tra cui l'agricoltura. L'agricoltura è un esempio di un sistema artificiale (creato dall'uomo) che viene introdotto in un sistema naturale esistente. Mentre il sistema agricolo opera secondo i suoi programmi e processi creati dall'uomo, è comunque influenzato da processi naturali fondamentali come il clima, la capacità del suolo di produrre colture, i modelli di alimentazione del bestiame e altri.
Lo studio delle complesse interazioni tra società umane e sistemi naturali è diventato sempre più importante nel 21 ° secolo. Precedentemente, le due discipline della sociologia (lo studio della società umana) e l'ecologia erano formalmente separate, ma i rapporti tra l'attività umana e l'ambiente naturale sono cruciali per risolvere i problemi ambientali.
