In natura, l'oro si presenta più spesso in forma metallica, in lega con argento. Tuttavia, può anche essere trovato come un elemento puro, combinato chimicamente con tellurio o legato con altri metalli come mercurio e rame.
L'oro si trova solitamente nelle rocce, nelle vene di quarzo e nei depositi alluvionali. Tuttavia, l'oro commerciale viene estratto da depositi di lode o depositi di placer. I depositi di lode sono concentrazioni di particelle d'oro annegate nella roccia, mentre i depositi di placer sono grani sciolti d'oro che sono stati erosi dalle rocce e accumulati nei sedimenti sui letti dei torrenti o sulle spiagge. L'estrazione dell'oro viene effettuata attraverso tecniche di perforazione sotterranea, a cielo aperto o panning, a seconda del tipo e della posizione del deposito.
