Secondo il Central Virginia Community College, le ghiandole endocrine secernono ormoni nel loro ambiente interno e mancano i dotti. Al contrario, le ghiandole esocrine secernono sostanze, come la cera, la saliva e gli enzimi, nel loro ambiente esterno attraverso i condotti. L'Università di Leeds spiega che entrambi i tipi di ghiandole sono costituiti da cellule epiteliali secretorie. Durante il corso dello sviluppo, alcune ghiandole esocrine perdono i loro dotti e diventano ghiandole endocrine.
Il sistema endocrino svolge un ruolo importante nel coordinamento dei vari sistemi del corpo. Queste ghiandole compiono questo creando e secernendo ormoni, che funzionano come messaggeri chimici per il corpo. Poiché le ghiandole endocrine secernono ormoni direttamente nel flusso sanguigno, possono colpire organi situati lontano da loro stessi. Le ghiandole surrenali, la paratiroide, la tiroide e le ghiandole pituitarie sono esempi di ghiandole endocrine. L'Università di Leeds spiega che la ghiandola pineale è un altro esempio di ghiandola endocrina e si trova nel cervello. La ghiandola pineale è un organo fotorecettivo e produce melatonina, che influenza i cicli giorno e notte.
Ghiandole sebacee e ghiandole sudoripare sono due tipi di ghiandole esocrine, secondo l'Università di Leeds. Poiché secernono sostanze attraverso un condotto, non hanno un effetto significativo sui sistemi degli organi distanti.
