I lipidi sono polimeri perché sono formati da reazioni di condensazione da monomeri di acidi grassi e alcoli. Sebbene non condividano le stesse caratteristiche fisiche di altri polimeri, come la plastica, soddisfano ancora la definizione di un polimero.
Un polimero è una molecola che viene creata combinando altre molecole attraverso le reazioni di condensazione. Queste sono chiamate reazioni di condensazione perché rilasciano acqua e, nel caso dei lipidi, l'acqua viene rilasciata quando il gruppo carbossilico dell'acido grasso (-COOH) e il gruppo idrossilico dell'alcool (-OH) reagiscono. Nonostante la lunghezza della sua catena di carbonio, un estere di acido grasso è un monomero, non un polimero. È solo quando è collegato a un alcol, come il glicerolo, che diventa un polimero. Quando tre acidi grassi sono collegati attraverso il glicerolo, formano un trigliceride, o grasso. I trigliceridi sono uno dei tipi più comuni di lipidi. Danno l'energia del corpo. Lo sterolo è un altro precursore alcolico comune ai lipidi, poiché forma il colesterolo.
Come i lipidi, le proteine, i carboidrati e gli acidi nucleici sono collegati tra loro attraverso reazioni di condensazione e si disgregano attraverso reazioni di idrolisi (assorbimento d'acqua), rendendoli anche polimeri. Questa classe di molecole, chiamate macromolecole, serve da base per la vita.
