Secondo Disinfected, ci sono tre principali tipi di disinfettanti: alcoli, cloro e aldeidi. L'alcol isopropilico e l'etanolo sono esempi di alcoli usati per disinfettare le superfici. La formaldeide è l'esempio più noto di un disinfettante aldeidico. Wikipedia afferma che i disinfettanti vengono applicati su superfici non viventi a scopo antimicrobico. Differiscono dagli antisettici e dagli antibiotici, che sono usati come agenti antimicrobici per gli esseri viventi.
Oltre ai principali tipi di disinfettanti, ci sono una varietà di altri tipi di disinfettanti, inclusi disinfettanti ad aria, agenti ossidanti, composti fenolici, composti di ammoniaca quaternaria, argento e leghe di rame. È noto che le leghe di rame agiscono contro i batteri di E. coli, il virus dell'influenza A, l'adenovirus e i funghi, tra gli altri microbi. I disinfettanti dell'aria sono generalmente erogati in forma di aerosol o di vapore e devono essere presenti in adeguate concentrazioni nell'aria per essere efficaci contro i microbi trasportati dall'aria. Il comune prodotto per la casa Lysol è un buon esempio di disinfettante per l'aria. I disinfettanti dell'aria sono spesso glicoli, come glicole propilenico o glicole trietilenico. Gli studi hanno dimostrato che questi sono efficaci contro funghi muffa, virus dell'influenza, batteri e penicillium chrysogenum. L'etanolo e l'isopropanolo sono più spesso utilizzati come antisettici dei disinfettanti, sebbene siano agenti antimicrobici molto efficaci.
