Funghi e batteri sono decompositori primari. Diversi tipi di vermi, funghi, termiti, lumache e lumache sono anche considerati decompositori. I decompositori abbattono la materia organica nei corpi morti di piante e animali.
I decompositori sono chiamati riciclatori della natura, poiché suddividono la materia organica in un ecosistema. Il termine "materia organica" si riferisce alla materia che proviene da organismi viventi. I decompositori convertono tutta la materia organica in anidride carbonica, che respira, e nutrienti come azoto, fosforo e magnesio, che possono essere utilizzati dai produttori. Questo processo fornisce sostanze nutritive all'ecosistema e produce una maggiore produzione primaria. I decompositori svolgono uno dei ruoli più importanti per bilanciare la catena alimentare di un ecosistema.
Batteri e funghi svolgono la maggior parte delle attività di decomposizione. I funghi agiscono sulle piante, abbattendo la cellulosa e la lignina, il più grande dei carboidrati complessi. I batteri lavorano su tutto, dalle proteine animali ai carboidrati vegetali. Una volta che questi composti complessi sono scomposti in molecole più piccole, possono essere ingeriti da piccoli animali come insetti o assorbiti dalle piante e quindi riciclare nuovamente la catena alimentare. I decompositori sono anche importanti in quanto rimuovono la sostanza organica morta e in decomposizione dagli ecosistemi e rendono l'ambiente pulito e abitabile.
