Per uso commerciale oggi, il sodio viene estratto da una combinazione di cloruro di sodio fuso e cloruro di calcio attraverso il processo di Down. Questo è un processo di elettrolisi in cui una corrente elettrica passa attraverso questa miscela fusa in un contenitore con scomparti per separare il sodio dal cloro.
Il modo in cui il processo di Down funziona è che gli ioni di sodio, che hanno cariche positive, si raccolgono sul lato del compartimento che ha un catodo. Un catodo è un elettrodo caricato negativamente. Il sodio sale attraverso il compartimento e scorre attraverso un tubo. Allo stesso modo, gli ioni di cloro, che sono caricati negativamente, gravitano verso il lato dell'anodo per formare gas di cloro.
In questo processo, il calcio viene anche separato e raccolto sul lato del catodo. La ragione per includere il cloruro di calcio in questo processo è di abbassare il punto di fusione del cloruro di sodio, che facilita la separazione di sodio e cloro.
Il primo isolamento di sodio avvenne nel 1807 quando Humphry Davy lo estrasse dall'idrossido di sodio attraverso il processo di elettrolisi. Il sodio è un metallo alcalino che non si trova in forma pura in natura.
