Gli americani vivono sulla placca tettonica conosciuta come placca nordamericana. Secondo la teoria di Plate Tectonics, il mondo è composto da 15 placche tettoniche principali.
I teorici della tettonica delle placche dicono che la placca nordamericana si sposta verso ovest-sud-ovest intorno a
2,3 cm, o circa 1 pollice, all'anno. La piastra di Juan De Fuca si muove verso nord-nordest a circa 4 cm, o circa 1,6 pollici all'anno, ed è attualmente sottoposta a subduzione sotto la placca nordamericana.
La subduzione appiccicosa della piastra di Juan De Fuca sotto il Nord America è responsabile della maggior parte dell'attività sismica e vulcanica in California e nel nord-ovest del Pacifico.
