La vernice acrilica è a base d'acqua, quindi non è infiammabile. Le formule a base di olio, d'altra parte, come poliuretano, alchidico e vernice, sono infiammabili. Tuttavia, i fluidi a base di acqua e olio contengono pigmenti pericolosi se non correttamente smaltiti.
A differenza della pittura ad olio, che utilizza l'olio naturale come mezzo legante per il pigmento, la vernice acrilica contiene resina sintetica. Per questo motivo si asciuga rapidamente ed è solubile in acqua. Tuttavia, a differenza della pittura ad acquerello, la pittura acrilica non è più idrosolubile una volta essiccata.
La vernice acrilica era stata prodotta in Germania già negli anni '20 e '30, ma fu solo negli anni '50 che divenne un mezzo popolare nelle belle arti. Uno dei primi maestri che lo ha usato è stato David Hockney.
