Le formiche vanno in letargo durante l'inverno. Le temperature sotterranee sono molto più calde durante i mesi invernali e le formiche possono sopravvivere nelle loro colonie durante questo periodo.
Le formiche lavorano insieme per prepararsi al periodo di ibernazione, proprio come lavorano insieme durante i mesi caldi. Raccolgono cibo, immagazzinano il cibo nel loro stomaco e preparano le loro colonie per un lungo inverno. Durante questo periodo, raccolgono tutto il cibo necessario per evitare che la regina muoia di fame e rimettere cibo extra per i lavoratori. Le formiche sono anche dotate di un posto speciale nel loro stomaco chiamato il raccolto, che consente loro di conservare il cibo per tutto l'inverno.
A causa delle limitate fonti di cibo disponibili, le formiche conserveranno tutta l'energia che possono durante l'inverno. Non si muovono molto e tendono ad attaccarsi tra loro per aumentare la quantità di calore nella colonia. Sono in grado di lavorare insieme per stare al caldo e mantenere la formica regina calda.
Ci sono alcune specie di formiche che sono meglio equipaggiate per vivere a temperature fredde rispetto ad altre. Le formiche che vivono nelle parti più basse degli Stati Uniti di solito non devono preoccuparsi delle temperature sotto lo zero e devono solo andare in letargo per un breve periodo di tempo. Altre formiche che vivono nelle zone del New England e del Canada devono resistere a temperature che scendono sotto lo zero. Queste formiche sono in grado di rimanere in vita perché il loro corpo produce un tipo di antigelo che aiuta a tenerle calde.
