Il DNA è spesso definito come il progetto per la vita perché tutti gli organismi viventi hanno DNA, comprese le piante. Il DNA memorizza le informazioni genetiche che collegano ogni organismo a una stirpe comune. Alcune piante, come cipolle e pomodori, hanno più DNA degli umani.
Il DNA viene avvolto in strutture a forma di spirale chiamate cromosomi. Nelle piante e negli animali, questi cromosomi sono immagazzinati nei nuclei delle cellule. Nei batteri e nell'archaea, i cromosomi fluttuano liberamente nel citoplasma con le cellule. Il DNA può essere visto come un codice che costituisce geni sia vegetali che animali, inclusi gli umani. Affinché l'evoluzione possa avvenire, devono svilupparsi nuovi geni. Tuttavia, gli organismi complessi possono mantenere alcuni geni che gestiscono le funzioni metaboliche di base da un periodo di tempo più primitivo.
