Le carte SIM funzionano solo nei telefoni GSM. I telefoni CDMA, l'altro tipo di telefono principale, non dispongono di uno slot per schede SIM, quindi non sono compatibili con l'utilizzo della scheda SIM.
Alcuni telefoni sono bloccati dal vettore e funzionano solo con le schede SIM di determinate compagnie telefoniche. Inoltre, sono state create schede micro-SIM e nano-SIM che si adattano solo a telefoni progettati per essere compatibili. Le principali due reti di cellulari statunitensi che utilizzano telefoni GSM sono AT & T e T-Mobile, mentre i telefoni CDMA sono presenti nelle reti Sprint e Verizon. Poiché questi telefoni GSM e CDMA utilizzano tecnologie completamente diverse, possono funzionare solo con provider di servizi che utilizzano la rispettiva tecnologia.
