I cani mangiano i loro cuccioli appena nati quando non riconoscono i cuccioli come loro, perché il dolore da mastite e lattante provoca aggressività, o perché un cucciolo è nato morto o malsano. Tuttavia, il cannibalismo si verifica raramente tra i cani. Alcuni allevatori teorizzano che il cannibalismo è un tratto ereditario che può passare da una cucciolata all'altra.
I cani che partoriscono attraverso il taglio cesareo hanno meno probabilità di riconoscere la loro prole a causa della mancanza di ormoni della nascita. I rumori acuti emessi dai cuccioli e i loro movimenti imprevedibili spesso innescano un istinto predatore, causando ai cani di uccidere e mangiare i loro piccoli.
Un altro problema comune è la mastite, una condizione in cui i capezzoli diventano infetti o infiammati. Se la condizione è abbastanza grave, la produzione di latte si arresta completamente e l'intera cucciolata può morire di fame in meno di 48 ore. Per prevenire eventuali tragedie durante il processo di whelping, è necessario mantenere la madre il più confortevole e senza stress possibile. Alcuni cani ansiosi cercano di rimanere vicino ai loro proprietari, mentre altri nascondono i loro cuccioli. I cuccioli grassottelli e contenti indicano che la madre e la figliata sono entrambi sani. I cuccioli devono essere pesati ogni giorno per garantire che stiano guadagnando un peso adeguato. I proprietari potrebbero dover integrare le diete di tutti i cuccioli sottopeso.
