I gatti leccano i loro proprietari per mostrare affetto e accettazione, ma il comportamento può anche derivare dall'essere orfani o svezzati troppo presto. Secondo Animal Planet, una madre gatto lecca i suoi bambini per pulirli, ma lo fa anche per mostrare che le importa e per segnarle con il suo profumo.
Lo stress, come una mossa familiare, l'ansia dovuta all'aggiunta o alla perdita di un altro animale domestico o di una malattia può causare l'abitudine di leccare, mordicchiare o succhiare un membro della famiglia umana. Secondo Mother Nature News, il comportamento di leccare è confortante per un gatto. In rari casi, leccare diventa incontrollabile. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals definisce il comportamento compulsivo come quello che un gatto ha "difficoltà a fermarsi, anche quando si tenta di distrarlo con un'altra attività". Quando il comportamento a leccare inizia in un gatto più anziano, l'ipertiroidismo è una causa comune e si consiglia una visita veterinaria.
Quando la leccata è particolarmente fastidiosa, sono utili tattiche di modifica del comportamento coerenti. Per interrompere il ciclo di leccate, i proprietari dovrebbero semplicemente allontanarsi e lasciare la stanza. Possono introdurre nuovi giocattoli o dolcetti come erba gatta, erba di gatto o un topo di canapa per l'intrattenimento e incoraggiare più esercizio. Il succo di limone è un anatema per un felino, quindi uno spritz veloce di succo di limone sui punti preferiti per leccare è sufficiente a scoraggiare il comportamento indesiderato.
