Ci sono meno di 50.000 orangutan che vivono allo stato selvatico, mentre 100 anni fa, 230.000 orangutan abitavano le foreste del Sudest asiatico. Gli scienziati riconoscono due diverse specie di oranghi, uno proveniente dal Borneo e l'altro da Sumatra. Circa 41.000 oranghi del Borneo rimangono in natura, mentre esistono solo 7.500 oranghi di Sumatra.
Gli oranghi del Borneo sono elencati come una specie in via di estinzione, mentre gli oranghi di Sumatra, che sono ancora più rari, sono considerati una specie a rischio critico. Le ragioni principali per cui gli oranghi sono in pericolo sono la distruzione degli habitat, il bracconaggio e il commercio illegale di animali domestici. Gli oranghi femminili, che partoriscono solo una volta ogni tre o cinque anni, sono i bersagli più frequenti dei cacciatori. Quando vengono catturati con la loro prole, i figli vengono venduti come animali domestici. Sfortunatamente, solo uno su quattro-sei orangotangni raggiunge il mercato vivo. La registrazione e le attività agricole distruggono le foreste primarie che gli oranghi chiamano casa.
Gli oranghi sono membri della grande famiglia delle scimmie insieme a umani, scimpanzé e gorilla. Sebbene non siano strettamente correlati agli umani come lo sono gli scimpanzé, condividono il 96,4 percento del loro DNA con gli umani. Gli orangutesi prendono il loro nome per la loro somiglianza superficiale con gli umani; "Orangutan" è la parola malese per "persona della foresta".
