Il motivo della tacca sul lato di un coltello da burro non è chiaro. Può essere puramente decorativo, oppure può differenziare lo spalmatore di burro di un singolo diner dal coltello da burro usato per tagliare pezzi di burro da un piatto condiviso.
Gli spalmatori di burro non sono gli unici coltelli da tavola con tacche. Un coltello da pesce ha una tacca che allenta e rimuove la spina dorsale da una porzione di pesce cotto. La tacca di una forchetta di pesce lo differenzia anche da una forchetta da dessert.
I coltelli da burro e i coltelli da pesce hanno bordi smussati. I coltelli per il burro hanno punte arrotondate e i coltelli per pesci hanno punte appuntite. Il coltello per il burro è il coltello più piccolo utilizzato in un tavolo formale.
