Rhode Island è stata fondata per essere un rifugio principalmente per i New England come gli Anabattisti ei Quaccheri, che erano sgraditi nelle enclavi governate dai Puritani della Connecticut, Massachusetts Bay e Plymouth Plantation. E 'stato il primo Colonia americana fondata sul principio della separazione tra chiesa e stato.
Roger Williams, il fondatore del Rhode Island, era stato bandito dalla colonia del Massachusetts Bay a causa delle sue apertamente critiche alla leadership puritana della colonia, di fatto una teocrazia di fatto, così come il suo disaccordo con la confisca della colonia nativa americana. Nel 1636, solo cinque anni dopo essere arrivato nel Nuovo Mondo, la tribù Narragansett lo aiutò a stabilire un piccolo insediamento nell'incontaminata e incerta Rhode Island.
Quando Williams organizzò un accordo, annunciò che coloro che erano insoddisfatti del partenariato tra governo e chiesa coloniale, come praticato nelle colonie vicine, erano invitati a unirsi a lui. Puritani scontenti, quaccheri, anabattisti e persino ebrei vennero a unirsi a lui nella sua nuova città, che chiamò "Provvidenza". Il suo nuovo vicino più famoso fu Anne Hutchinson, che era stata esiliata dal Massachusetts perché stava scandalosamente predicando il Vangelo quando il puritanesimo proibiva espressamente alle donne di predicare.
L'indipendenza di Rhode Island ha portato a una cultura particolarmente amante della libertà e alquanto contraria. Questa colonia è stata la prima a rinunciare alla fedeltà britannica, l'ultima a firmare la Costituzione degli Stati Uniti e la prima a istituire una graduale emancipazione degli schiavi.
