Chicago ha preso il nome dalla parola "shikaakwa", che significa "cipolla selvatica" nella lingua Algonquin. Poiché le cipolle selvatiche crescevano copiosamente nell'area intorno al fiume Chicago, gli algonchi usavano "shikaakwa" "per fare riferimento all'area.
I primi esploratori francesi sentirono gli indiani d'America nella zona riferirsi al posto intorno alla bocca del fiume Chicago come "shikaakwa". La parola degradata a "checagou" in lingua francese. Più tardi gli esploratori hanno appreso che la parola in realtà si riferiva a una pianta selvatica nella famiglia di cipolle e aglio cresciuta in quella zona. Il primo riferimento scritto all'area come "checagou" fu dell'esploratore francese LaSalle nel 1679.
