L'Indian National Congress, o INC, è stato costituito nel 1885 per creare uno sbocco per gli indiani per esprimere le loro preoccupazioni ed esprimere le loro opinioni. Il precursore della INC è stata l'Associazione indiana, che è stata creata nel 1876 e la prima organizzazione politica indiana del suo genere. Entrambe le organizzazioni si sono formate a causa della crescente ondata di consapevolezza politica che si sta verificando nell'India governata dagli inglesi.
All'inizio, l'Indian National Congress era composto in gran parte da voci moderate con un grado limitato di influenza dalla governance britannica. L'INC, tuttavia, divenne sempre più radicalizzata di fronte alla crescente opposizione del governo britannico agli obiettivi dell'organizzazione. L'INC divenne infine la forza dominante nel movimento indipendentista e divenne la sua organizzazione ombrello.
L'Indian National Congress è stato fondato da membri della Theosophical Society, sia indiana che britannica, e gran parte dell'iniziativa per la sua formazione è stata accreditata a Scotsman, A.O. Hume, un funzionario britannico che aveva lavorato come medico e un ufficiale dei servizi segreti in India. Risalendo al ruolo di Direttore Generale dell'Agricoltura nel 1870, le politiche riformiste di Hume e la sua difesa della situazione dei poveri rurali indiani furono considerate controverse dai suoi superiori.
L'Indian National Congress fu diviso in due fazioni nel 1907: il Garam dal, composto da estremisti, e il Naram dal, che era composto da moderati. A causa dell'influenza di Bal Gangadhar Tilak del Garam dal, l'INC ha riunito milioni di persone per opporsi al dominio britannico.
