Gli elefanti africani sono elencati come minacciati dall'American Endangered Species Act perché la specie è a rischio di estinzione a causa del bracconaggio per le loro zanne, che vengono vendute sul mercato nero. Inoltre, l'africano la popolazione di elefanti è a rischio a causa della perdita di habitat quando l'umanità si sposta nella zona dell'elefante.
Da secoli gli elefanti africani sono stati cacciati per le loro zanne. Le zanne dell'elefante sono apprezzate per l'uso nella creazione di gioielli e nell'intaglio in avorio. La domanda di avorio era così vasta negli anni che portarono allo status di elefante come specie minacciata che la popolazione declinò immensamente. Tuttavia, dopo aver goduto di 10 anni di protezione, la popolazione ha continuato a diminuire, e nel 1990 è stata ridotta di circa la metà. Questo ulteriore declino ha portato il Congresso degli Stati Uniti ad approvare l'African Elephant Conservation Act, che ha reso illegale portare l'avorio negli Stati Uniti da qualsiasi altra parte, a eccezione delle più severe condizioni limitate.
Le stime ritengono che nel solo 2011, un elefante africano su 12 sia stato messo in camicia per soddisfare la domanda di avorio. Dal 2010 al 2012, si stima che circa 100.000 elefanti africani siano stati in camicia, portando la popolazione stimata della specie da 1,3 milioni di elefanti nel 1979 a circa 472.000 a 690.000 nel 2012.
